מסלול הטיול: גן לאומי ירקון – אפק ועד טחנת הקמח אבו רבאח
אופן הטיול: רגלי. ניתן לחזור באותה דרך או להשאיר רכב בנקודת הסיום
משך הטיול: 3-5 שעות.

אנו מציעים לכם ללוות את הירקון לאורכו ממזרח למערב, לראות איך הירקון השפיע על האדם (אורח חיים, תעסוקה, התיישבות) ולא פחות מזה איך האדם השפיע על הירקון (כבישים, רכבות, איזורי מסחר, שאיבת מים).

אל גן לאומי ירקון (מתחם פארק אפק) מגיעים מצומת גנים שליד פ"ת לכיוון מזרח בכביש 483 ופונים שמאלה בצומת אפק לכיוון תחנת רכבת ראש העין. לבאים ממחלף קסם או ירושלים יש להגיע למחלף שעובר מעל חוצה ישראל לכיוון פ"ת ופונים ימינה לכיוון תחנת הרכבת- ראש העין.

ניקח דפדפת בקופת האתר ובה מפה. נפתח את מסלולינו בפארק אפק המציע לנו 5000 שנות היסטוריה ולמרגלותיו נובעים מעיינות הירקון. בראש התל ניצב המבצר העות'מאני בינאר באשי, בתוכו בית מושל מצרי מהתקופה הכנענית, ולצידו העיר הרומית אנטיפטריס, שם אביו של הורדוס, מייסד העיר. מן הכניסה המערבית למבצר אפשר ליהנות מתצפית מרהיבה על אזור אגן הירקון ודרום השרון. ניתן גם לצפות על אזור מעיינות הירקון שמנוהל ע"י חברת "מקורות" וכיום יבש ומכוסה צמחייה ירוקה בשל ירידת מפלס מי התהום. מנקודה זו זורם לו נחל הירקון כ- 27.5 ק"מ עד שפכו לים התיכון.

מכאן נמשיך לכיוון מערבה לכיוון מתחם "מקורות הירקון" דרך שביל מוסדר היוצא מהשער הצפון-מערבי של פארק אפק. בדרך נפגוש בבריכת מים טבעית יפיפה שמהווה חלק מאפיקו הנקי של נחל הירקון המכונה בריכת הנופרים. ייחודה של הבריכה בצמח הנופר הצהוב, המקשט את פני המים בעליו הירוקים ופרחיו הצהובים. הנופר פורח בחודשים אפריל-ספטמבר. בריכת הנופרים הינה בריכה המאגדת בתוכה ערכי טבע מוגנים ועל כן הכניסה והרחצה בא אסורה.

(למעוניינים – ניתן להגיע למתחם ברכב, באותו כרטיס כניסה התקף ליום).

בהמשך נגיע לחלקו השני של הגן הלאומי, מתחם מקורות הירקון. בגן זורם החלק הנקי של הירקון, המרכז סביבו בעלי-חיים רבים וצמחיית נחלים עשירה. כדי לשמר את שכיית החמדה רשות הטבע והגנים נאבקה במשך שנים רבות על חוק המכונה "זכות הטבע למים", הרואה בטבע כצרכן מים לגיטימי. בשטח זה נמצא את בריכת לבנון הירקון, , שהוא הדג היחיד בעולם שנכחד ממקום גידולו והצליחו להשיבו. לבנון הירקון, דג כסוף קטן המגיע לאורך 7 ס"מ ומשקלו כ- 15 גרם, הנו מין של דג ממשפחת הקרפיונים השוכן בנחלי ישראל בלבד. מין זה בעל רגישות גבוהה במיוחד לזיהום ועל כן, גורלו תלוי במצבם ובאיכות המים של נחלי החוף.

בשל הפגיעה הקשה בנחלים אלו הצטמצמה אוכלוסייתו בצורה משמעותית, והוא נמצא בסכנת הכחדה . בנחל הירקון נותרה אוכלוסייה קטנה של דגי לבנון הירקון, וזאת רק בחלק העליון והנקי של הנחל. שאר חלקי הנחל אינם בעלי איכות מים כדי שיוכל לבנון הירקון לשרוד בהם. בעיה נוספת המאיימת על אוכלוסייתו של הלבנון ועל החיים בנחל בכלל, היא המחסור במים. כמות המים בנחל הצטמצמה במהלך השנים בעיקר בשל שאיבת מי התהום שפגעו בשפיעת מעיינות הירקון.

נעבור על יד טחנת הקמח אל-מיר, שהופעלה כאחיותיה לאורך הנחל בעזרת כוח המים, נחצה גשר מתכת ונמשיך צפונה בשביל ישראל לאורך הנחל. בדרך נחלוף על פני בית הבטון: המבנה הראשון בארץ ישראל שנבנה מבטון מזוין. זהו בית המשאבות של חברת ההשקיה "פלשתינה", שנוסדה בשנת 1912 על-ידי בצלאל יפה, במטרה לספק מים לפרדסי הסביבה.

לאחר מכן, נחצה בשביל מתחת לכביש 5, ונמשיך לאורך הנחל מערבה. בחלק זה של הנחל יתכנו קטעים יבשים בשל מחסור במים. נחצה מתחת לכביש 40, נחלוף על פני פרדסים ונגיע לטחנת הקמח, שממוקמת בפיתול הנחל, זו טחנת הקמח אבו- רבאח: אחת מ- 5 טחנות קמח שנבנו לאורך הירקון. טחנה זו הוקמה במאה ה- 19 על-ידי השיח' אבו רבאח, על גבי שרידים קדומים יותר, ופעלה עד מלחמת השחרור.

קצת אחרי טחנת הקמח נשפך נחל קנה אל נחל הירקון. בנחל זה מוזרמים מי קולחין המגיעים ממכוני טיפול שפכים. למרות הפגיעה באיכות המים, עדיין מתקיימים בנחל בעלי-חיים רבים כמו הצב הרך, צב הביצה, שפמנונים, אמנונים, גמבוזיות ומגוון עופות מים.

רצוי להיעזר במהלך המסלול במפת סימון שבילים השרון ומערב השומרון, או במפת שבילי אופניים של רשות נחל ירקון, אותה ניתן להשיג בכניסה לגן הלאומי.